Saint Luc privilégie l’annonce à Marie, mais saint Matthieu, lui, privilégie l’annonce à Joseph.
L’évangile du 4e dimanche de l’Avent de l’année A est celui de cette annonce de l’ange à Joseph. Voici l’homélie faite par Louis-Marie Chauvet en décembre 2019 lorsqu’il était prêtre à Deuil la Barre. En annexe figure le texte de cet évangile et le texte d’Isaïe 7 qui était la 1ère lecture et auquel Matthieu se réfère.
Joseph un homme juste
Louis-Marie Chauvet
Nous connaissons l’annonce de l’ange Gabriel à Marie en Luc ; Matthieu, lui, privilégie l’annonce de l’ange à Joseph. Pourquoi ce choix de saint Matthieu ? En raison du lien théologique qu’il tient à faire avec Isaïe 7 (notre première lecture), afin de montrer que l' »Emmanuel » (nom qu’il est le seul à donner à Jésus, justement pour faire écho à l’Emmanuel d’Isaïe 7) est bien de la « maison de David », donc « fils de David ». Le Messie Jésus réalise ainsi, selon Matthieu, la promesse faite au roi David et, à travers lui, à tout le peuple d’Israël. Le nom d’Emmanuel, qui signifie « Dieu avec nous », est si important pour Matthieu qu’il terminera volontairement son évangile sur ce même thème : « et moi, je suis avec vous tous les jours jusqu’à la fin des temps ». Pour établir cette filiation, notre évangéliste montre que « Joseph, fils de David » est le père légal de Jésus. Comment le montre-t-il ? En soulignant que c’est Joseph qui est chargé par l’ange de donner à l’enfant qui va naître de Marie son nom : Jésus ; car, selon la coutume de l’époque, donner son nom à un nouveau-né, c’était en devenir le père aux yeux de la loi.
Derrière cette intention théologique (et juridique), notre Évangile a une belle portée spirituelle. Je relève notamment celle-ci. C’est dans un songe que l’ange a parlé à Joseph. Or, bien avant Freud, on savait que les songes (ou les rêves) sont des moments privilégiés de révélation de ce que nous sommes : laissant remonter à la surface de la conscience nos expériences intérieures les plus enfouies, ils dévoilent, quoique de manière cryptée, nos attentes et nos craintes les plus profondes. Or, nous dit l’Évangile, Joseph était « un homme juste », ce qui signifie beaucoup plus, dans le langage biblique, que « un brave homme » ou, ou même « un homme vertueux » ; cela signifie : « un homme ajusté à Dieu », un « familier de la Parole de Dieu ». Dès lors, ce qui a été révélé à Joseph dans son rêve, n’était-ce pas ce qu’il attendait au plus profond de son cœur d' »homme juste » ? Il appartenait en effet à ce « petit Reste » ou à ce que l’on appelle dans la Bible les « pauvres » qui portaient au plus intime d’eux-mêmes, comme en gestation, la longue attente d’Israël concernant un certain Envoyé de Dieu, descendant de David. Cet Envoyé agirait à l’inverse des mauvais bergers que furent la plupart de ceux que Dieu avait mis sur le trône de David. Ils étaient mauvais car, comme l’écrit vertement le prophète Ézéchiel, ils n’avaient « pas fortifié les brebis chétives, ni guéri la malade, ni fait un bandage à celle qui avait une patte cassée, ni ramené celle qui s’écartait, ni recherché celle qui était perdue » ; ils avaient au contraire « exercé leur autorité par la violence et l’oppression » (Ez 34, 3-5). L’envoyé de Dieu promis, lui, régnerait enfin par la justice et le droit et, comme le dit le psaume de ce dimanche, il serait « un homme au cœur pur et aux mains innocentes ».
Voilà donc ce qu’attendait Joseph, l' »homme juste », au plus profond de lui-même, et qui est remonté de ce plus profond au cours de son rêve. C’est l’intime conviction que ce rêve allait devenir réalité, puisque Dieu tient toujours parole, qui a poussé Joseph a accepté de « prendre chez lui » Marie « son épouse », alors que celle-ci portait un enfant venant « de l’Esprit Saint ». Encore fallait-il que notre Joseph soit lui-même habité par ce même Esprit Saint. Seul ce dernier en effet pouvait lui faire « concevoir » (heureux verbe à double sens ici !) ce qu’a « conçu » Marie et qui nous est révélé dans un raccourci théologique saisissant, à savoir, selon les paroles de l’ange : « l’Esprit Saint viendra sur toi, et la Puissance du Très Haut te prendra sous son ombre ». Une telle parole n’a évidemment rien à voir (pardonnez-moi l’expression, mais il faut quand même le rappeler de temps en temps) avec un simple problème gynécologique ! Elle a au contraire tout à voir avec le mystère de Dieu qui, tel l’Esprit qui planait sur les eaux « au commencement » (Gn 1, 1) pour les rendre fécondes, vient planer sur Marie pour lui permettre d’engendrer la Vie nouvelle ; ou encore elle n’est pas autre chose que l’accomplissement de cette présence de Dieu qui, sous la forme d’une Nuée, venait se poser sur la Tente où se trouvait l’arche d’alliance durant la marche du peuple au désert ; une Tente qui préfigurait donc le Temple de Jérusalem et qui, pour les chrétiens, annonçait la nouvelle « Arche d’Alliance » en Marie : c’est en elle que, définitivement, Dieu serait « Emmanuel : Dieu avec nous ».
Bien entendu, Joseph n’a pas « conçu de l’Esprit Saint » le « Verbe » (la « Parole de Dieu ») dans le même sens que Marie. Elle seule l’a conçu dans son corps. Mais comme le disait saint Augustin, elle n’a pu le concevoir en son corps que parce qu’elle l’avait déjà conçu dans son cœur par la foi. À cet égard, Joseph était très proche d’elle.
Et nous-mêmes également : quand, grâce à l’accueil de la Parole de Dieu, nous progressons dans la foi, n’est-ce pas cette Parole qui, par l’Esprit Saint, prend corps en nos vies ? Puissions-nous donc « concevoir » de l’Esprit Saint l’Évangile de ce dimanche comme « Parole de vie ». Puissions-nous ainsi engendrer nous-mêmes quelque chose de ce Verbe et le donner au monde : ce monde en a tant besoin ! Certes, nous ne pouvons le faire que de manière bien fragile… Mais le message de Noël ne se trouve-t-il pas, précisément, dans ce que Dieu nous révèle son être et sa manière d’agir à travers ce qu’il y a de plus petit parmi nous : un enfant fragile et vulnérable ?
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ANNEXE
Isaïe 7, 10-16 « En ces jours-là, le Seigneur parla ainsi au roi Acaz : « Demande pour toi un signe de la part du Seigneur ton Dieu, au fond du séjour des morts ou sur les sommets, là-haut. » Acaz répondit : « Non, je n’en demanderai pas, je ne mettrai pas le Seigneur à l’épreuve. » Isaïe dit alors : « Ecoutez, maison de David ! Il ne vous suffit donc pas de fatiguer les hommes : il faut encore que vous fatiguiez mon Dieu ! C’est pourquoi le Seigneur lui-même vous donnera un signe: Voici que la vierge est enceinte, elle enfantera un fils, qu’elle appellera Emmanuel (c’est-à-dire : Dieu-avec-nous). De crème et de miel il se nourrira, jusqu’à ce qu’il sache rejeter le mal et choisir le bien. Avant que cet enfant sache rejeter le mal et choisir le bien, la terre dont les deux rois te font trembler sera laissée à l’abandon. » »
Matthieu 1, 18-24 « Voici comment fut engendré Jésus Christ : Marie, sa mère, avait été accordée en mariage à Joseph ; avant qu’ils aient habité ensemble, elle fut enceinte par l’action de l’Esprit Saint. Joseph, son époux, qui était un homme juste, et ne voulait pas la dénoncer publiquement, décida de la renvoyer en secret. Comme il avait formé ce projet, voici que l’ange du Seigneur lui apparut en songe et lui dit : « Joseph, fils de David, ne crains pas de prendre chez toi Marie, ton épouse, puisque l’enfant qui est engendré en elle vient de l’Esprit Saint ; elle enfantera un fils, et tu lui donneras le nom de Jésus (c’est-à-dire : Le-Seigneur-sauve), car c’est lui qui sauvera son peuple de ses péchés. » Tout cela est arrivé pour que soit accomplie la parole du Seigneur prononcée par le prophète : Voici que la Vierge concevra, et elle enfantera un fils ; on lui donnera le nom d’Emmanuel, qui se traduit : « Dieu-avec-nous. » »