La lecture du chapitre 13 de l’évangile de Marc dans l’atelier biblique d’avril donne l’opportunité de connaître un peu ce qui s’est passé au Ier siècle – début du IIe s. au niveau du judaïsme dans lequel se situaient la majorité des chrétiens de l’époque. C’est une histoire compliquée, les éléments mis ici sont ceux qui sont actuellement admis par beaucoup de monde, mais ça peut encore changer ! Dans l’atelier biblique de mai, la lecture d’un passage de l’épître aux Galates sera l’occasion de parler des communautés chrétiennes.
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Juifs chrétiens au 1er siècle
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● Un judaïsme très diversifié jusqu’en 70
« En revisitant le judaïsme du Ier siècle, on a découvert une culture religieuse variée, chatoyante dans sa diversité, un fourmillement de tendances, de partis, de confréries où tout le monde discute avec tout le monde, où chaque parti rivalise pour afficher la meilleure interprétation de la Loi et se targue de l’éthique la plus fidèle. » (Daniel Marguerat, Qui a fondé le christianisme ?)
Voici les principaux courants :
– les pharisiens (séparés) sont les lettrés du judaïsme, épris de rigueur morale et désireux d’appliquer intégralement la Loi. Ils ont beaucoup contribué au renouveau de la foi juive à travers la lecture de la Bible dans les synagogues de village. Ils n’admettaient pas la conversion de païens.
– les zélotes sont qualifiés de « brigands » car ils s’emparent au nom de Dieu des dîmes et autres prestations destinées au Temple. Ils attendent un messie politique, libérateur d’Israël contre l’occupant romain et restaurateur de la royauté. Ils autorisent le fait de combattre un jour de sabbat en cas d’attaque.
– les sadducéens sont les prêtres officiels du Temple de Jérusalem et bénéficient de son énorme puissance économique (le monopole du culte et de l’abattage des animaux). De savoir religieux limité, ils collaborent avec les Romains. Ils considèrent les Écritures seules comme venant de Dieu (et pour eux les Écritures ça veut peut-être dire seulement le Pentateuque), et de ce fait n’attendent pas de Messie eschatologique, ne croient pas à la résurrection des morts ni à l’existence des anges…
– les esséniens (= thérapeutes ?) sont en rupture avec les sadducéens et les pharisiens. Très rigoristes, ils pratiquent des guérisons. Ils se réfèrent au Maître de justice qui a fondé leur mouvement (IIe ou Ier siècle av. J.-C.). Ils pratiquent une initiation baptismale avec des étapes aboutissant, disent certains, à une immersion où a lieu la réception de l’Esprit. Leur geste communautaire essentiel est un repas eschatologique où dominent le pain et le vin. Mais il semble que les esséniens eux-mêmes étaient composés de différentes branches. Ils ne sont pas en rupture avec le Temple de Jérusalem, mais veulent le réformer. Depuis le Ier siècle av. J.-C. le site de Qumrân (près de la mer Morte) était un lieu de pèlerinage pour les esséniens et juste avant la destruction de ce site en 68, ils avaient caché les Écritures dans des grottes découvertes à partir de 1947.
– les baptistes critiquent le formalisme des pharisiens, s’adressent au petit peuple et appellent à une conversion du cœur dont la purification par l’eau du baptême est le symbole. Ils proposent le baptême même à ceux que le judaïsme orthodoxe déclare impurs. Ils attendent l’arrivée imminente du messie eschatologique, synonyme de la fin des temps et du jugement de Dieu.
Il serait cependant faux de croire que tous les juifs de cette époque appartenaient à l’un de ces courants. Il est probable que la majorité n’adhérait à aucun d’eux, mais formait plutôt un groupe non uniforme.
D’ailleurs, il y avait aussi des groupes locaux. D’après Étienne Nodet (il est peut-être le seul à dire cela), Nazareth était un village de « nazoréens » (gardiens) qui formaient un clan issu de David, et qui attendait que surgisse dans son sein le roi-messie. En entrant à titre personnel dans le baptême de Jean-Baptiste, Jésus s’en était séparé[1].
Il y avait aussi le groupe des « craignant-Dieu » (par ex. le centurion Corneille d’Ac 10, Justus en Ac 18, 7) considérés comme non-juifs. Ils participaient aux réunions et aux enseignements de la synagogue, mais ne suivaient pas toutes les lois juives. Le basculement d’une frange importante de cette population vers le christianisme (surtout après 135) pourrait expliquer en partie la croissance importante et rapide du christianisme dans l’Empire romain.
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VOCABULAIRE de l’époque. Le mot « MESSIE » vient de l’hébreu, il a été traduit par « christos » en grec. Il signifie « oint », et peut désigner un homme charismatique. Après la mort d’Hérode le Grand (en 4 avt JC), la Judée passe sous le contrôle de l’occupant romain. De nombreux prétendants messianiques surgissent (par ex. Theudas et Simon le mage ont du succès du temps de Jésus). Certains provoquent des révoltes. Lacrucifixion est l’un des supplices employés par l’administration romaine contre ces révoltes. Au départ le mot « CHRÉTIEN » fut formé par l’autorité romaine à Antioche ou à Rome pour désigner une agitation « messianique » d’origine juive qui était fondée sur la croyance d’une manifestation imminente du Messie. Le mot « chrétien » restera durablement une appellation à connotation criminelle.
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Le judaïsme avait obtenu le statut de « religio licita », donc religion autorisée à côté d’autres religions de l’empire. Les juifs avaient le privilège de ne pas avoir à rendre le culte à l’empereur et de vivre selon leurs lois et les prescriptions de la Torah. À noter l’expulsion des juifs de Rome par l’empereur romain Claude vers 41 (ou 49) d’après Actes 18, 2.
Le sanhédrin est l’assemblée législative traditionnelle du judaïsme et son tribunal suprême, il siège normalement à Jérusalem. Il est composé de 71 membres, prêtres, scribes et Anciens (tels Joseph d’Arimathie et Nicodème). Il est dirigé par le Grand-prêtre. Quand il est sous occupation romaine, il ne peut pas condamner à mort. Il n’a de pouvoir effectif que sur la ville de Jérusalem et peu au-delà.
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● Deux dates importantes, 70 et 135.
1/ À la veille du grand soulèvement juif de 66, le judaïsme était intensément travaillé par des mouvements messianiques. En 70 Jérusalem est en grande partie détruite par Titus qui, selon certaines sources, fait ensuite crucifier une partie des insurgés le long des routes de Judée. En 74 la guerre finit avec la prise de Massada où s’étaient réfugiés des zélotes et d’autres juifs fuyant Jérusalem. Du fait de la destruction du Temple, le rôle des synagogues s’amplifie.
Les pharisiens étaient moins opposés aux Romains que d’autres juifs et ont l’autorisation de s’établir à Yavné, ville proche de la Méditerranée. Le sanhédrin se reconstitue là avec les pharisiens à sa tête. Les rabbis pharisiens étudient les Écritures et les classent selon un canon, ils commencent à mettre par écrit la Torah orale, rédaction terminée au IIIe siècle (200-220). En Judée il ne reste vraiment que les mouvements rabbinique et chrétien, les autres mouvements subsistent dans ce que certains appellent le judaïsme sacerdotal et synagogal[2]. Ce dernier judaïsme est porteur d’une mystique associée à la « littérature des Palais » et à celle du Targoum, en particulier il est à la source du mouvement kabbalistique. À part cela, entre pharisiens et chrétiens il y a de gros problèmes de cohabitation jusqu’à leur séparation fin du Ier s., début du IIe s. Les historiens parlent souvent de l’introduction d’un anathème à la fin du Ier siècle, à la synagogue, à savoir « la bénédiction des Minim » qui était la 12e des 18 bénédictions ; comprise au début comme une mesure antichrétienne, elle est maintenant considérée comme le signe de l’exclusion des synagogues des juifs chrétiens – et non des chrétiens tout court.
Remarque à propos de ce que nous appelons l’Ancien Testament. Les rabbins réfugiés à Yavné fixèrent, de leur propre autorité, un seul texte déclaré “ canonique ” (c’est le texte de nos Bibles) et supprimèrent toutes les autres recensions. En fait ils ont modifié le texte auquel les premiers chrétiens se référaient et dont on pense maintenant que c’était la Septante, traduction grecque faite au IIe siècle avt JC ou un texte proche de ceux qui ont été retrouvés à Qumran.
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2/ En 132, une révolte est suscitée par le projet de l’empereur Hadrien de romaniser Jérusalem, voire d’interdire la circoncision. Elle est dirigée par Bar Kokhba (considéré par beaucoup comme le Messie). La révolte finit avec la chute de Bethar en 135. La répression est terrible. Les lois romaines interdisent alors en Judée la circoncision, l’observance du Sabbat, l’ordination de rabbins et l’étude de la Torah ; un décret impérial interdit aux juifs de s’approcher de Jérusalem sous peine de mort. Les juifs s’exilent (y compris les chrétiens juifs, mais pas les autres chrétiens). Cela marque la fin de l’école de Yavné et son déplacement en Galilée (Tibériade). La Judée change de nom et devient la Palestine.
Remarque. Jusqu’au IIe siècle de notre ère on est juif par son père, après on l’est d’abord par sa mère. Certains pensent que c’est lié à l’interdiction de la circoncision.
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[1] Étienne Nodet (1944-2024) était un Dominicain, ancien élève de l’Ecole Polytechnique, professeur de littérature intertestamentaire à l’Ecole biblique et archéologique française de Jérusalem et spécialiste de Flavius Josèphe. Pour le terme nazoréen, voir L’Odyssée de la Bible p.510. En effet, le terme « nazoréen » apparaît en Matthieu, 2, 23 où Jésus est appelé « nazoréen » et le terme est mis en relation avec la ville de Nazareth. Plus tard, ses disciples sont qualifiés de « secte des nazoréens » (Actes 24, 5). D’autres mettent nazoréen en rapport avec le terme hébreu « nazir », qui désigne une personne qui a fait un vœu tel que décrit dans le livre des Nombres au chapitre 6 ou même avec terme « néçèr », qui veut dire « rejeton » et était employé pour désigner le messie descendant de David (cf. Isaïe 11,1)
[2] Cf. le livre Aux origines judéennes du christianisme. Études en l’honneur de Simon Claude Mimouni pour son soixante-quinzième anniversaire.
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