Le discours de Jésus en Marc 13 prend sens si on le rattache à la nuit pascale où les juifs veillent en attendant le Roi-Messie qui viendra d’en haut selon ce qui est dit dans le Poème des quatre nuits (targum d’Ex 12,42). Ce poème a inspiré la Veillée pascale, en voici une traduction, et des commentaires (origine d’une partie des textes en annexe)
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Le Poème des quatre nuits et le Christ
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Le chapitre 12 du livre de l’Exode raconte la nuit de la sortie d’Égypte sous la conduite de Moïse et fixe le rituel de la Pâque. Le Targum d’Exode 12,42 est la traduction en araméen du texte hébreu d’Ex 12, 42 dans laquelle a été ajouté le Poème des quatre nuits. Ce Poème retient quatre nuits qui concernent l’histoire du monde et d’Israël.
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« C’est une nuit de veille et prédestinée pour la libération au nom de YHWH au moment où il fit sortir les enfants d’Israël, libérés, du pays d’Égypte. Or quatre nuits sont inscrites dans le Livre des Mémoires :
La première nuit, quand YHWH se manifesta sur le monde pour le créer. Le monde était confusion et chaos et la ténèbre était répandue sur la surface de l’abîme. Et la Parole de YHWH était la Lumière et brillait. Et il l’appela Première Nuit.
La deuxième nuit, quand YHWH apparut à Abraham âgé de cent ans et à Sarah sa femme, âgée de quatre-vingt-dix ans, pour accomplir ce que dit l’Écriture : est-ce qu’Abraham, âgé de cent ans, va engendrer et Sarah, sa femme, âgée de quatre-vingt-dix ans, enfanter [cf Gn 17, 17] ? Et Isaac avait trente-sept ans lorsqu’il fut offert sur l’autel [cf Gn 22]. Les cieux s’abaissèrent et descendirent et Isaac en vit les perfections et ses yeux s’obscurcirent à cause de leurs perfections. Et il l’appela Seconde Nuit.
La troisième nuit, quand YHWH apparut aux Égyptiens, au milieu de la nuit : sa main tuait les premiers-nés des Égyptiens et sa droite protégeait les premiers-nés d’Israël, pour que s’accomplît ce que dit l’Écriture : Mon fils premier-né, c’est Israël [cf Ex 4, 22]. Et il l’appela Troisième Nuit.
La quatrième nuit, quand le monde arrivera à sa fin pour être dissous ; les jougs de fer seront brisés et les générations perverses seront anéanties et Moïse montera du milieu du désert « et le Roi Messie viendra d’en haut ». L’un marchera à la tête du troupeau et sa Parole marchera entre les deux, et moi et eux marcheront ensemble. C’est la nuit de la Pâque pour le nom de YHWH, nuit réservée et fixée pour la libération de tout Israël, au long de leurs générations. »
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Le Poème des quatre nuits groupe quatre thèmes principaux ; création ; geste d’Abraham avec la naissance et le sacrifice d’Isaac ; Pâque ; eschatologie. Pour le comprendre il ne suffît pas d’étudier les thèmes les uns après les autres, car c’est dans l’ensemble et par leur association qu’ils contribuent à former une « théologie pascale ». Par exemple il est rappelé qu’Israël est le premier-né de Dieu à propos de la 3e nuit, mais Isaac lui aussi est un premier-né. En effet, d’après Gn 22,2, il est le « fils unique » d’Abraham, à savoir son fils premier-né de Sarah, la femme libre (et non pas de la servante).
Le Poème des « Quatre nuits » rassemble quatre interventions de la puissance de Dieu qui peuvent, toutes quatre, être comprises comme des créations, des naissances, des libérations. Même l’Aqéda (le sacrifice d’Isaac) peut s’interpréter de la même manière à cause du contexte où elle se trouve insérée : en redonnant Isaac à son père, Dieu en fait doublement le fils de la promesse et d’une certaine façon lefils de Dieu. En lui, toute la race d’Abraham se trouve sauvée puisque sa mort annihilait la promesse. Or c’est une image de la menace qui pesait sur tout Israël au moment de la Pâque de l’Exode : Dieu sauve Israël parce que c’est son fils premier-né. Israël comme peuple prend la relève d’Isaac, enfant de la promesse. La Pâque est considérée comme la naissance et la création d’Israël comme peuple, puisque c’est alors que Dieu se le réserve comme un premier-né : Israël, premier-né de Yahvé, est sauvé miraculeusement comme l’avait été Isaac le premier-né d’Abraham.
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Ce Poème des quatre nuits a inspiré la Veillée pascale puisqu’on y proclame les récits des trois premières nuits : 1re lecture : la création ; 2e lecture : le sacrifice d’Isaac ; 3e lecture : la sortie d’Égypte. La 4e nuit, eschatologique, correspondrait à deux lectures : le baptême (Rm 6) et la découverte du tombeau vide. D’autres textes ont été ajoutés ultérieurement.
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Ce qui est dit des quatre nuits a sens par le Christ :
– La première nuit est celle de la création, or Jésus Christ est celui qui est la nouvelle création. En Col 1, 15-20 le Christ est dit « image de Dieu », allusion à Gn 1, 26. En Rm 8,18-23, Paul explique que le Christ préside à la nouvelle création annoncée par les prophètes, et que celle-ci est en phase d’enfantement douloureux.
– La deuxième nuit est celle de la naissance d’Isaac, lui qui est appelé fils premier-né de Sarah, la femme libre d’Abraham. Pour Paul le Christ est aussi le premier-né, et quand il dit que Jésus est le premier-né, il ne pense pas du tout à la Trinité, il pense à la naissance d’Isaac et au sacrifice d’Isaac. La deuxième nuit est aussi celle du sacrifice d’Isaac, il faut donc comprendre la Passion du Christ au travers du sacrifice d’Isaac[1].
– La troisième nuit est la nuit de la sortie d’Égypte, la nuit de la première Pâque où les premiers-nés hébreux furent sauvés grâce au sang de l’agneau qui était mis sur les portes. Le Christ est l’agneau pascal (1 Cor 5,7), aucun de ses os n’est brisé (Jn 19,36).
– Lors de la quatrième nuit, il y a, non pas la « fin du monde », mais de la fin d’UN monde comme le dit L-M Chauvet dans une homélie. Un monde nouveau se lève et « le Roi Messie vient d’en haut », Jésus annonce que le Fils de l’homme vient sur les nuées (Marc 14, 62) …
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ANNEXE.
Ce targum d’Ex12, est extrait du targum Neophiti I d’Ex 12, 42 (Traduction de Roger le Déaut, Targum du Pentateuque, Tome II, Sources chrétiennes n° 256, Cerf, Paris, 1979, p. 96.). Le Targum Neophiti I est une recension complète du Targum palestinien du Pentateuque. Le manuscrit, daté de 1504, fut découvert en 1949 dans la bibliothèque vaticane, mais l’ensemble peut dater du IIe siècle.
Le commentaire sur l’Aqeda vient de R Le Déaut, La nuit pascale, essai sur la signification de la Pâque juive à partir du targum d’Exode 12 42. Rome, Institut biblique pontifical, p.150. Certaines choses viennent de Joseph Pierron dans Lecture de Rm 1, 8-17 et du Poème des 4 nuits ; sens du mot « justification » d’après Ps 143 et Règle de Qumran
[1] Il y a d’ailleurs des éléments communs entre le récit de l’Aqeda (Gn 22) et les récits de la Passion du Christ : Isaac porte le bois qui servira à son sacrifice, Jésus porte sa croix ; le mouton (ou l’agneau) dont parle Abraham en Gn 22,8 fait écho à l’agneau pascal d’Ex 12, Jésus est dans la figure de l’agneau pascal (cf les récits de la Passion) ; Isaac gravit le mont et se laisse sacrifier en silence, Jésus accepte sa mort et à la fin reste silencieux ; au verset 13 de Gn 22 dans la version de la Septante « un bélier était retenu dans un arbre sabek (buisson) par les cornes. Et Abraham s’avança et pris le bélier et l’offrit pour le sacrifice à la place d’Isaac son fils », Jésus est cloué sur le bois de la croix.